O Crescente Interesse sobre São Tomás de Aquino na China

 

Essa entrevista foi publicada originalmente em inglês na revista Humanitas - Christian Anthropological and Cultural Review, no dia 13 de Junho de 2024.

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O Crescente Interesse sobre São Tomás de Aquino na China

    "Embora possa parecer estranho para muitas pessoas no Ocidente, estudiosos chineses contemporâneos não acham o pensamento de Tomás apenas fascinante, mas de relevância duradoura."

    William Carroll, em conversa com a HUMANITAS REVIEW, fala sobre suas impressões da recepção positiva da filosofia tomista em algumas universidades chinesas.

 

    O compromisso de Tomás de Aquino com a importância da razão e seu papel universal em definir o que significa ser humano o torna um pensador atraente para os estudiosos chineses contemporâneos. Falando sobre as maneiras pelas quais Tomás compreende a relação entre filosofia, teologia e ciências naturais, ele discute como essas podem ser usadas para desembaraçar a confusão contemporânea sobre as implicações filosóficas e teológicas da biologia evolutiva e cosmologia.

 

Humanitas Review (HR): Após suas três viagens à China (2013, 2014 e 2015) e uma a Taiwan, o que despertou o interesse dos acadêmicos chineses pela filosofia de São Tomás?

William Carroll (WC): Até agora, passei mais de dez semanas na China continental, mais duas semanas em Taiwan, onde fui convidado por universidades chinesas para falar sobre a Criação de Tomás de Aquino e a Ciência Contemporânea.

    Na escola de filosofia da Universidade de Wuhan, eles têm um Centro de Estudos Tomás de Aquino, que existe há cerca de doze anos, e entre outras coisas, estão fazendo traduções de Tomás, do latim para o chinês. O primeiro trabalho foi um pequeno tratado filosófico de Tomás chamado "Sobre o Ser e a Essência", um tratado metafísico. Fiquei surpreso ao descobrir que vários estudantes de pós-graduação estavam se concentrando no que chamam de Filosofia Ocidental.

 

HR: Como a filosofia de São Tomás chegou à China? Existem registros que nos digam há quanto tempo sua filosofia está no Oriente?

WC: Nos séculos XVI e XVII, missionários jesuítas treinados em filosofia e teologia tomistas foram para a China. Foram eles que introduziram o pensamento de Tomás, de forma implícita e explícita. Eles entraram em algum tipo de diálogo com os estudiosos chineses, mas não tanto sobre filosofia, o que inicialmente era importante, mas sobre ciência. Eles trouxeram consigo alguns avanços científicos ocidentais, incluindo o telescópio.

    O calendário chinês era crucial para estabelecer todos os rituais; políticos, econômicos, sociais, do ano na China, e era importante acertar o calendário, quando ocorreriam os eclipses, e assim por diante. O Imperador chinês estava particularmente chateado com seus próprios estudiosos por não conseguirem acertar o calendário. Os jesuítas trouxeram consigo uma maneira melhor de entender o calendário e usaram seu conhecimento astronômico para trabalhar na reforma do calendário chinês.

    Eles aprenderam chinês e escreveram um catecismo elaborado para os estudiosos chineses, explicando as crenças cristãs, e neste catecismo ele usa teologia e filosofia tomistas. No entanto, houve muita tensão dentro da corte imperial chinesa com esses estrangeiros, então embora inicialmente tenham sido razoavelmente aceitos, depois houve uma reação contrária. No século XVIII, com a supressão dos jesuítas pelo Papa em todo o mundo, suas missões quase acabaram. Não foi até o final do século XIX que você começa a ter missionários cristãos vindo novamente.

 

HR: Se foi a ciência que primeiro introduziu esses estudiosos na cultura ocidental, como foi que eles passaram para o pensamento metafísico de Aquino?

WC: Seu interesse não era tanto em metafísica, mas em ética. As tradições intelectuais chinesas enfatizam a ética mais do que qualquer outra área, então Tomás e Confúcio compartilham noções importantes de lei natural. Foi o entendimento tomista de lei natural em particular e ética em geral que despertou o interesse desses estudiosos.

HR: Considerando a tradição cultural e filosófica muito mais longa do Oriente, o que atraiu o interesse deles pela filosofia ocidental, que é muito recente e está enraizada numa tradição cristã?

WC: Bem, mais uma vez, é a noção de superioridade da ética, que escritores filosóficos chineses têm pensado, escrevendo sobre ética de uma maneira sofisticada há mais tempo do que o Ocidente. Mas penso que, filosoficamente, temos muito a aprender com a rica tradição chinesa em ética. Acho, igualmente, que eles têm muito a aprender sobre metafísica, e meus colegas chineses reconhecem isso. Por algum tempo, houve certo preconceito na China contra pensadores ocidentais que eram religiosos, mas agora há mais abertura sobre Tomás de Aquino em muitos desses departamentos de filosofia e outros departamentos em universidades chinesas do que muitas vezes é o caso no Ocidente.

 

HR: Até que ponto a filosofia ocidental é algo com que eles podem relacionar suas filosofias?

WC: Há diferentes visões sobre isso. Mas de ambos os lados, há uma crença de que a filosofia ocidental tem seus próprios princípios e procedimentos, enquanto a chinesa tem seus próprios princípios e tradições, e que, portanto, realmente não devemos misturá-las. A razão filosófica pela qual não podem ser misturadas é que os sistemas filosóficos ou modos de pensar estão embutidos em longas tradições culturais.

    Há essa noção geral de que você estuda a filosofia ocidental como se fosse à distância, e isso não é tão incomum para pensadores ocidentais; muitas vezes temos o mesmo tipo de visão. Historicamente, o primeiro interesse na filosofia ocidental foi na filosofia alemã, o idealismo alemão, novamente, Marx, Engels, etc. E então, estudando Marx e Engels, descobrindo Immanuel Kant, e depois disso avançando para Heidegger, e assim por diante. O primeiro exemplo de tradições filosóficas ocidentais na China contemporânea vem do mundo acadêmico alemão, e qualquer um desses estudiosos, que são treinados no Ocidente, foi para universidades alemãs estudar filosofia alemã. Mas agora, Tomás de Aquino e Aristóteles, por exemplo, ou Platão, são áreas relativamente novas. Novas áreas incluindo principalmente a filosofia analítica anglo-americana, filosofia da linguagem, filosofia da mente. Então essa é outra área de interesse na China.

 

HR: Quando pensamos na filosofia de São Tomás, estamos falando de uma explicação metafísica do Homem, da natureza e do universo. Como a metafísica de Aquino se relaciona com as filosofias chinesas nesses aspectos?

WC: A noção de natureza humana nas tradições filosóficas chinesas e ocidentais só pode ser comparada e contrastada se tivermos um bom entendimento da natureza humana. O exemplo que uso quando sou confrontado com essa pergunta na China é a geometria; essa ciência tem suas origens no Ocidente com Euclides, mas não temos uma geometria ocidental e uma geometria chinesa. Não temos uma física ocidental e uma física chinesa. Agora, pode muito bem ser o caso de que, nas ciências naturais e nas matemáticas naturais, você está se abstraindo de muitos recursos diferentes do mundo, mas penso que, em princípio, não deveria haver razão pela qual não podemos falar sobre metafísica de maneira análoga à forma como falamos sobre física ou matemática. Na verdade, é nisso que estou trabalhando agora com estudiosos chineses. Estou tentando encontrar pontos de contato entre Aquino e suas filosofias, que não são éticas. Isso é relativamente fácil, já que muito trabalho já foi feito a esse respeito, mas não em metafísica. Isso é muito mais difícil, pois não há uma tradição forte em metafísica dentro da filosofia chinesa. O que é crucial aqui é que estou trabalhando na noção de criação.

    Tomás de Aquino distingue entre criação entendida filosoficamente - na disciplina da metafísica - e criação entendida teologicamente. À medida que ele desenvolve sua explicação filosófica da criação, que ele usará em sua teologia, mas que possui uma autonomia própria, ele emprega categorias filosóficas de Aristóteles, os gregos e a tradição platônica. Então, porque para ele há um conceito de criação que não depende da fé, Tomás é capaz de encontrar na filosofia grega antiga recursos de considerável valor.

    Meu argumento é que, se o pensamento de Tomás pode atravessar séculos e culturas, ele também deve ser capaz de atravessar para a cultura e as tradições filosóficas chinesas, e assim como Tomás aprende com Aristóteles, ele também poderia aprender, do taoísmo e do confucionismo.

    Portanto, estudiosos chineses contemporâneos treinados em suas tradições filosóficas chinesas poderiam encontrar em Tomás de Aquino um parceiro de diálogo porque ele não está falando, em primeiro lugar, como cristão. Ele é teólogo, mas também é filósofo, e pode-se distinguir sua filosofia de sua teologia. Sua filosofia pode falar com muçulmanos e judeus, então também deve falar com confucionistas e neoconfucionistas, etc. É isso que estou tentando fazer agora na China; encontrar pontos de entrada na filosofia chinesa, por meio de perguntas sobre as origens últimas. Muitas pessoas pensam que a metafísica chinesa lida apenas com grandes questões cosmológicas, e cosmologia não é criação; a cosmologia lida com ciência natural, as questões das origens físicas. Mas a criação lida com origens de um sentido mais último e se esse sentido mais último pode fazer sentido no contexto intelectual chinês é o que tenho trabalhado com estudiosos chineses para tentar descobrir.

 

HR: Podemos então dizer que suas antigas tradições têm uma filosofia da natureza e da criação?

WC: Não. Esse é o ponto. O problema é que a palavra 'criação' é usada de tantas maneiras diferentes. As pessoas pensam que o Big Bang é a criação; não é criação. Porque, para Tomás de Aquino, criação não significa início temporal, significa dependência ontológica. Portanto, se o universo é eterno ou tem um início diz respeito ao tipo de universo que temos, não se ele é criado ou não. Esse sentido de origem última simplesmente não é explícito em qualquer lugar que eu possa encontrar, em qualquer tradição filosófica chinesa. E, claro, algumas pessoas dizem que você também não encontrará isso em qualquer lugar na filosofia grega antiga; isso é uma noção exclusivamente monoteísta, ou pelo menos tem suas inspirações nas religiões monoteístas.

    E Tomás aborda a questão da origem última filosoficamente, aberta à razão sozinha, que em princípio deveria ser capaz de ser comunicada em diferentes culturas, em diferentes épocas, em diferentes lugares. A maneira como abordamos essas questões difere por cultura, tempo e lugar e idioma, e você tem que levar todas essas condições em consideração. Mas isso não significa que, em princípio, não podemos chegar à verdade das coisas. Alguns estudiosos chineses e ocidentais dizem que a língua chinesa é incapaz de expressar a noção de Ser e Existência, e isso tem a ver com o quão radicalmente 'outro' é o idioma chinês. Quero dizer, o grego e o latim e as línguas modernas diferem, mas não diferem de uma maneira tão radical quanto, digamos, o chinês ou o japonês diferem das línguas ocidentais. Então, como você pode capturar em chinês algo como a noção de causa da existência?

    E então, até mesmo a noção de Nada. Então, há a pergunta: existe um tipo de nada absoluto do qual a criação fala? Um dos meus livros sobre criação e ciência foi traduzido para o chinês e foi publicado, mas ainda há problemas com as palavras. Tivemos um debate intenso entre as quatro ou cinco pessoas, estudantes de pós-graduação com quem trabalhei, todos bem versados em filosofia ocidental, sobre quais palavras chinesas usar. Em grande parte, porque não há uma tradição de falar sobre isso e, portanto, não há palavras que pudessem ser usadas.

 

HR: Então você quer dizer que, além da abordagem conceitual da questão da causa última, há também uma barreira linguística?

WC: Bem, já existem algumas palavras sobre Senhor, sobre Deus, que são traduzidas como criação, mas eu acho que um neologismo realmente não ajudaria. Matteo Ricci teve o mesmo problema, e ele disse "essa noção de Senhor dos céus no pensamento confucionista antigo, isso é o que queremos dizer com Deus". Então isso fica resolvido, pelo menos para os chineses na tradição cristã. Mas há questões linguísticas fundamentais sobre como a linguagem captura esses conceitos. Quero dizer, se você apenas pegar o hebraico, como dois tempos verbais no hebraico se comparam aos 21 ou mais tempos verbais no grego, o que isso nos diz sobre o pensamento hebraico e grego? Não sei muito sobre os problemas da língua chinesa, mas sei que existem tais problemas. E a própria noção de "causa" é um problema.

   Por exemplo, eu estava conversando com um professor da Universidade de Pequim, que provavelmente é a universidade N°1 na China, ao tentar explicar a causa da existência, os muitos sentidos diferentes de causa, eu disse "por que é que vocês aqui na China não têm um sentido adequado de causa?", e ele me disse "por que vocês no Ocidente estão tão preocupados com causa?"

 

HR: Se a explicação deles para o universo é puramente científica, há espaço para uma teoria filosófica sobre criação, não-criação, finitude, início ou fim? Eles podem adotar a noção de algo que transcende a mera matéria?

WC: Quando você conversa com cientistas chineses bem informados em especulações cosmológicas contemporâneas, eles ficam intrigados com isso. Há um senso de admiração sobre se a noção de um início absoluto para o universo faz muito sentido nas tradições chinesas antigas. E isso é semelhante, é claro, às teorias cosmológicas contemporâneas. Eles estão intrigados pelo fato de que, para Tomás de Aquino, se o mundo tem um início ou não, não muda o fato de que ele é criado.

    Tomás pensa que um universo eterno é tão criado quanto um universo que tem um início; ele distingue a questão do início da questão de ser criado. Agora, ele acredita que o universo tem um início, porque essa é a interpretação tradicional do Gênesis, mas ele sabe que o universo poderia ser eterno e criado. Na verdade, ele acha que o universo não é eterno. Então, separar questões de temporalidade do que significa ser criado o torna particularmente atraente, eu acho, para qualquer um que pensasse que o universo não tem um início.

    Todo tipo de teorias sobre começos cosmológicos ou falta de, para Tomás, ainda não são criação, isso é como teorias sobre o Big Bang. Teorias sobre o Big Bang não têm nada a ver com criação, porque pode muito bem haver algo antes do Big Bang. O Big Bang pode ser o início do universo que experimentamos, mas não podemos saber e não podemos assumir que é o início absoluto, e esse é o ponto de Tomás. Às vezes, eu chamo isso, quando dou palestras, de 'o erro dos começos'. É o início de todos os tipos de erros. Uma vez que você conecta criação e finitude temporal necessariamente uma à outra, você entra em muitos problemas, e é o gênio de Tomás distinguir entre os dois. E novamente, acho que devemos nos opor a qualquer tipo de visão das tradições filosóficas chinesas que não seja 'tradições' com uma ampla variedade de diferenças. Se um estudioso chinês fosse dizer "mas o que a filosofia ocidental diz sobre esse assunto?" Bem, qual filosofia ocidental? Então, da mesma forma, estamos falando sobre uma história mais longa de filosofia na China do que filosofia no Ocidente.

 

HR: Nesse sentido, esses filósofos e cientistas chineses conseguem ver essa diferença que São Tomás faz? Que uma abordagem científica é compatível com uma filosófica?

WC: Vivemos numa cultura, tanto no Oriente quanto no Ocidente, que é fortemente científica. Então há uma visão de que o único acesso à realidade é através das ciências naturais, não através da filosofia ou teologia, etc. E essa é uma visão que é uma força duradoura no Ocidente e, em certo grau, na China também. Conheci alguns cientistas chineses, mas eles funcionam em seu próprio mundo, não diferente dos cientistas no Ocidente. Eu dei uma palestra sobre cosmologia contemporânea e a metafísica da origem na Universidade de Ciência e Tecnologia de Huazhong. Então, eles ficaram muito intrigados com meu ponto de que os estudantes de filosofia devem estudar as ciências naturais. Porque não conhecer as ciências naturais é se cortar de um tipo de filosofia da realidade concreta. E, analogamente, que os cientistas naturais devem estudar filosofia, porque se não o fizerem, terão uma visão estreita de sua disciplina.

    Fui convidado a voltar para dar uma palestra para seus estudantes de medicina. Falei com cerca de 100 estudantes de medicina sobre filosofia da natureza e o estudo da Medicina, e até que ponto, se eles estão comprometidos com uma visão mecanicista e materialista da natureza, não serão bons médicos. Eu disse que não quero que meu médico seja um materialista que pense que eu não sou nada além de uma máquina complexa, e eu disse "espero que nenhum de vocês pense isso também". Descobri que os estudantes de medicina não eram particularmente diferentes em sua atitude e conhecimento dos estudantes das ciências em Oxford ou em qualquer lugar.

 

HR: Esses estudiosos parecem estar abertos à filosofia tomista, mas não tanto a ponto de adotar o pensamento ocidental, especificamente o cristianismo?

WC: Acho que Tomás de Aquino está, de certa forma, fora do radar. Ele é um pensador ocidental medieval, então acho que para as pessoas que tomam as decisões políticas, que são diferentes das que tomam as decisões acadêmicas, isso não parece particularmente desafiador.

    Também é importante lembrar a distinção que Tomás faz entre análises filosóficas e teológicas. Embora ele seja um teólogo, ele concede uma autonomia apropriada ao pensamento exclusivamente filosófico. É a filosofia de Tomás, não sua teologia, que discuto na China.

    Ao falar sobre a metafísica da criação de Tomás de Aquino e a biologia contemporânea, levanto a questão retórica "Por que devemos olhar para Tomás de Aquino nas questões de criação e ciência?" e digo que a principal razão é que o que Tomás de Aquino diz é verdade, e essa é uma razão muito boa.

 

Entrevistado por Paula Jullian.